J’avais souvent entendu dire que la cuisine britannique était très mauvaise et que le seul plat national était le fish and chips. C’est sans doute grâce à ces attentes très faibles que j’ai découvert, à ma grande surprise, que la cuisine britannique était plutôt bonne. Petit-déjeuner anglais, scones accompagnés de thé Earl Grey, hot-dogs vendus dans la rue, poulet frit, fish and chips… tout était vraiment bon, même si j’ai trouvé l’ensemble un peu trop calorique. Les prix sont à peu près les mêmes qu’à Paris, soit une dizaine de livres par repas.

J’ai pris un petit-déjeuner anglais au Regency Cafe, un célèbre établissement à l’ancienne. La rapidité du service, la décoration et la nourriture, y compris le thé au lait, ressemblaient énormément à ce que l’on trouve dans les cha chaan teng de Hong Kong.

Un ami britannique m’a recommandé les pubs de la chaîne Wetherspoon, et cela s’est révélé être une véritable pépite. Bien qu’il s’agisse d’une chaîne proposant le même menu partout, chaque établissement possède son propre style de décoration, toujours très britannique. J’y suis allé trois fois en tout.

Dans l’avion pour Londres, j’ai rencontré une étudiante qui faisait ses études dans la ville. Elle m’a conseillé d’aller manger des scones au The Muffin Man Tea Shop. J’y suis allé et je les ai trouvés tellement bons que j’y suis retourné le lendemain.

Les transports sont chers, mais ils ont l’avantage de permettre le paiement direct par carte bancaire, ce qui est assez pratique. Comme le réseau est complexe et que les lignes comportent de nombreuses bifurcations, je me suis trompé de métro à deux reprises. En revanche, j’ai été surpris de constater que Londres, malgré son statut de ville touristique internationale, compte très peu de fontaines à eau et de toilettes publiques. En dehors de quelques grandes gares, il est pratiquement impossible d’en trouver.

De nombreux musées londoniens sont gratuits et leurs collections sont très riches. On a l’impression qu’ils pourraient remplir un musée entier rien qu’en sortant quelques objets au hasard. Bien sûr, une grande partie de ces collections a été raflée dans d’autres pays au fil de l’histoire coloniale, alors la gratuité est bien la moindre des choses. Le British Museum m’a paru plus désordonné que je ne l’imaginais, principalement parce qu’il y avait trop de monde : c’était très bruyant et très chaud. J’ai finalement préféré le musée V&A.

J’ai également remarqué de nombreux points communs avec Hong Kong : les panneaux de signalisation, notamment leurs polices de caractères et leurs couleurs, la conduite à gauche, l’aménagement intérieur et extérieur des bus à impériale, en particulier leurs escaliers, la voix féminine annonçant les arrêts dans les bus, les camions de glaces… J’ai aussi entendu beaucoup de cantonais dans les rues, et l’inscription « Gong Hei Fat Choy » sur le portique du quartier chinois était elle aussi transcrite selon la prononciation cantonaise.

En revanche, la vue nocturne de Londres est assez quelconque — sans doute parce que je venais de voir celle de la Hongrie et qu’après avoir connu l’immensité de la mer, les autres eaux paraissent bien fades, hahaha. Seuls les environs de Big Ben valent peut-être vraiment le détour.

J’avais initialement réservé un billet pour visiter le château de Downton Abbey, mais j’y ai renoncé parce qu’il était trop éloigné. Il fallait déjà plus de trois heures pour l’aller, puis encore marcher 45 minutes dans la campagne après être descendu du train. Le billet que j’avais réservé n’a donc pas été utilisé.