Hier, je suis allé à VivaTech. C’était la troisième année consécutive que je m’y rendais depuis mon arrivée en France, et chaque visite m’apporte une expérience différente.

La première fois, j’y suis allé en tant qu’étudiant. Tout me paraissait nouveau et fascinant, et j’avais même apporté une pile de CV pour chercher un stage. La deuxième fois, j’étais un jeune actif sans objectif particulier et j’ai parcouru le salon assez superficiellement. La troisième fois, en pleine réflexion sur mon avenir professionnel, je comprenais mieux l’industrie technologique et les modèles économiques. J’ai donc trouvé la visite passionnante, au point que six heures ne m’ont pas du tout semblé suffisantes.

La plus grande différence entre cette année et l’année dernière concernait les espaces d’exposition. Comme le salon fêtait cette année son dixième anniversaire, sa superficie avait augmenté de 30 %, pour atteindre un total de trois étages. Il y avait manifestement davantage d’entreprises, avec une présence plus internationale. Le plus frappant était la nette augmentation du nombre de stands exclusivement chinois et coréens, tous situés au rez-de-chaussée — autrement dit, à un emplacement de choix, puisque la plupart des visiteurs y passent le plus de temps. Par exemple, lorsque je suis enfin arrivé au troisième étage, je n’y ai fait qu’un tour rapide avant de partir. Je ne sais pas si cette disposition avait été décidée par les organisateurs ou si ces entreprises avaient simplement payé le plus cher pour participer au salon.

Voici quelques éléments qui m’ont particulièrement marqué :

Quelle que soit l’heure, le stand des robots Unitree était toujours encerclé par la foule. J’imagine que la danse des robots lors du gala de la Fête du Printemps avait stupéfié tout le monde. Hier, un modèle de robot — la version haut de gamme, celle apparue lors du gala — était donc principalement chargé de danser. Ses mouvements ressemblaient plutôt à du hip-hop, mais il exécutait aussi quelques mouvements de kung-fu. Un autre robot — la version d’entrée de gamme, au bon rapport qualité-prix — était surtout chargé de boxer. Cependant, hier, les responsables se sont contentés de les faire participer à des démonstrations, sans les laisser réellement s’affronter.

Il y avait également deux sortes de chiens robots. L’un, assez petit, pouvait imiter la démarche d’un vrai chiot, se retourner et saluer les gens ; je l’avais déjà vu il y a trois ans. L’autre était équipé de roues. Un représentant du stand m’a expliqué que les usines l’utilisaient principalement pour effectuer des inspections dans le cadre de missions dangereuses.

Plus tard, il y a aussi eu un défilé réunissant les robots de toutes les entreprises, et c’était plutôt amusant. Des bénévoles tenaient des cordes, tandis que des employés se chargeaient de piloter les machines. Les différents robots humanoïdes et chiens robots marchaient ou dansaient, suivis par une foule de personnes qui filmaient avec leurs appareils photo.

J’ai essayé un traducteur doté d’une IA conçu par une entreprise chinoise. Il n’avait pratiquement aucune latence et prenait en charge 140 langues. Mais sa meilleure fonctionnalité était l’écran partagé : chacune des deux personnes participant à la conversation voyait une partie de l’écran orientée vers elle, ce qui facilite énormément la communication en voyage. Les représentantes m’ont expliqué qu’elles étaient actuellement en pourparlers en vue d’un partenariat avec Teams. De plus, une seule des parties aurait besoin de payer : l’ordinateur de toute personne participant à une réunion avec l’abonné afficherait des sous-titres dans la langue cible, ce qui rendrait les réunions internationales des entreprises beaucoup plus efficaces.

Tout en l’essayant, je ne cessais de m’émerveiller : nous n’en sommes qu’à la troisième année depuis l’avènement des grands modèles de langage, et ils ont déjà atteint un tel niveau. Dans un avenir proche, nous n’aurons vraiment plus besoin de subir la souffrance liée à l’apprentissage d’une nouvelle langue. Du moins, nous n’aurons plus à apprendre une langue dans un but utilitaire, par exemple pour le travail ; nous l’apprendrons davantage par intérêt pour la culture qu’elle véhicule.

La visite d’hier m’a inspiré trop de réflexions pour les faire tenir dans un seul article. Je publierai la suite dans quelques jours.