J’ai étudié à l’EPITA, une école privée d’ingénieurs située dans le 13ᵉ arrondissement de Paris. Ma spécialité était l’informatique, les cours étaient dispensés en anglais et les frais de scolarité s’élevaient alors à 12 900 euros.

J’ai fait ma rentrée à la fin du mois de septembre 2023. Début octobre, l’école a organisé un séjour en camping, puis le premier semestre a commencé. Nous avons d’abord suivi une semaine intensive de français ainsi qu’un cours d’immersion dans la culture française. J’ai beaucoup aimé ce cours, qui nous a permis, à nous les étudiants internationaux, d’acquérir des connaissances de base sur la culture française. Ensuite, le rythme des études est devenu intense : chaque semestre, qui durait deux à trois mois, comptait environ dix matières, ce qui était très difficile pour moi qui venais d’une formation littéraire.

En effet, nous devions non seulement suivre des cours liés à l’informatique, mais aussi des cours de commerce, de culture générale et de français — il fallait obtenir le niveau A2 pour pouvoir être diplômé. De plus, chaque matière se terminait par un examen, une présentation ou un projet. Après les examens de SQL et d’algorithmique avancée, j’ai vraiment eu envie d’abandonner, car c’était beaucoup trop difficile.

Le cursus comptait trois semestres au total. Après le premier semestre, il était possible de changer de spécialité, ce que l’école acceptait généralement. Lors de mon inscription, j’avais choisi la cybersécurité, mais j’ai ensuite estimé que cette spécialité ne me convenait pas et qu’il serait peut-être plus difficile de trouver un emploi. J’ai donc demandé à passer en science des données. Les faits ont prouvé que c’était le bon choix. Une fois la spécialité définitivement choisie, nous suivions encore deux semestres de cours. À partir du troisième semestre, en mai, tout le monde commençait progressivement à chercher un stage.

La qualité de l’enseignement variait beaucoup selon les professeurs : certains cours étaient très faciles, tandis que d’autres étaient particulièrement exigeants. Parmi les cours techniques, quelques-uns étaient intéressants, mais la plupart étaient plutôt ennuyeux. Comme nous étions dans la section internationale, les étudiants venaient d’origines très diverses, mais la majorité était originaire d’Asie — notamment d’Inde, du Népal et de Chine —, d’Afrique — notamment du Nigeria et d’Éthiopie —, ainsi que de pays francophones comme la Tunisie et le Liban.

J’aimais beaucoup cette culture d’ingénieurs fondée sur l’« open source » : personne ne gardait ses connaissances pour soi et tout était partagé, qu’il s’agisse de technologie ou d’apprentissage du français. À mon arrivée, j’étais parmi les moins bons de la classe de niveau A2 en français. Pourtant, aussi bien pendant les cours qu’en dehors, des camarades me demandaient si j’avais besoin d’aide, et l’un d’eux m’a même spontanément transmis ses ressources pour apprendre le français.

Mes camarades étaient généralement plus jeunes que moi. Tout le monde était surpris de voir qu’à 30 ans, j’avais presque le même âge qu’eux en apparence, et certains amis m’ont même demandé quel était mon secret pour entretenir ma jeunesse. Peut-être que les Asiatiques paraissent vraiment moins âgés.

Cette année-là, il n’était pas facile de trouver un stage. Nous avons terminé les cours à la fin du mois de juillet et, en janvier de l’année suivante, environ un tiers des étudiants de la promotion n’en avaient toujours pas trouvé.

Beaucoup de mes camarades n’étaient pas satisfaits de l’école, principalement parce qu’elle ne les aidait pas beaucoup à trouver un stage, que l’administration était lente et désorganisée — ce qui est très français —, que le restaurant de l’école était très cher, que nous étions très isolés — nous étions seuls au sixième étage, tandis que les étudiants français se trouvaient aux autres étages, si bien que nous n’avions pratiquement aucun contact avec eux — et que nous ne pouvions pas utiliser l’ascenseur, entre autres. Pour ma part, je n’avais presque aucune base en informatique. Cette école m’a permis d’acquérir des compétences et m’a donné l’occasion de travailler en France. Grâce à elle, j’ai réussi ma reconversion professionnelle en seulement un an. Je considère donc malgré tout que cela en valait la peine.